ブレイブストーリー　>　神様の名前

※原作基準です。未読の方はご注意。 　―― 神様だって？ 　以前クラスメイトが神様にお願いする、とか何とか言って騒いでいたのに、俺は笑った。 　―― 神様か、ふうん、叶うといいな。 　口先ではそう言った。でも、心の中では呆れていた。 　神様なんかに頼ってるようじゃ、お前はもう終わりだな。 　神様なんてもんにお願いしてるだけじゃ、願いは叶いっこない。 　願い事はただ願っているだけじゃ絶対にだめで、行動に移さなければ叶うことはありえない。 　神様なんて、俺はいらない。 　本当に辛いときに助けてくれない神様なんて。 　目を開けると、そこには目に涙をいっぱい溜めた叔母さんがいた。 　俺を覗き込むようにして、手を握っている。 「美鶴ちゃん！」 　叫ぶなり、またぶわあと目にいっぱい涙が溢れた。既に顔は涙でくしゃくしゃになっている。 「え……俺……」 　思わず飛び起きて、手を見る。体を見る。 　……何ともない。 　確か、俺は幻界で死んで人柱に……。 「じ、神社の境内で、倒れてたって、運ばれてきたのよ」 　叔母さんが、盛んにしゃくり上げながら言った。 「……今日は何月何日？」 　夏休みに入った直後だと、叔母さんは告げた。 　おかしい。 　時間が戻っている。 　まるで、何事もなかったみたいだ。 　幻界での記憶はちゃんとあるのに、時間だけが何事もなかったかのように巻き戻されている。 　三谷が何を願ったのか、大体の想像は付くけれど、俺がここに無事でいるなんておかしい。だって俺は、人柱になったはず。千年の長い時を、幻界で人柱として封印され、過ごすはずだったんじゃないのか。 　―― いや、必ずしも不可能というわけじゃないのかもしれない。時間と空間がかみ合わなければ、そこはパラレルワールドとして扱われる。それが幻界の掟でもあるらしい。それは俺が母親の心中未遂から三谷を救った、あの夜で証明済みじゃないか。 　だがそこに、魂の分化、とでも呼べそうな現象も伴うのだろうか。 　そして分化に伴って、記憶の分化まで。 　これが、女神の慈悲とやらだとでも？ 　……まったく、余計なことを。 　願いの叶わない世界なら、いっそのことあのまま、死んだままでいればよかったんだ。 何の願いも叶わない世界なら。 「美鶴ちゃん」 　もう１１なのに、いまだに俺を「ちゃん」付けで呼ぶ、この若い叔母。 　手の中で、顔に負けないくらいくしゃくしゃになっているスヌーピーのハンカチが、叔母の若さを更に強調している。 「ごめんね美鶴ちゃん」 　あんたが謝ることなんて何もない。 　むしろ、謝れと言われそうなことをたくさんした俺なのに。 　保護者という名目を背負わされた、若すぎる叔母。その名目のためだけに、一体どれだけの苦労をかけてしまったんだろう。 　あんたが謝ることなんて、何もない。 　何も。 「ひとりぼっちにして、ごめんね」 　それだけ言って、叔母はぽろぽろと大粒の涙を流した。 「……そんなの」 　あんたのせいじゃないじゃないか。 　あんたは親戚にたらい回しにされた俺を押しつけられて、自分と俺とを養うために必死で働かなくてはならなくて。 　そのために俺が更に一人になったとしたって、そんなの仕方がないことじゃないか。 　俺だって馬鹿じゃないんだから、そのくらい分かってるんだ。 　あんたのせいなんかじゃないのに。 「ごめんね美鶴ちゃん、ごめんね」 　ただそれだけを繰り返しながら、叔母は俺を抱きしめた。 　叔母さんの腕は華奢で細くて、ふわふわとカールした茶色い髪が頬にくすぐったい。 　でも、それでも、俺は振り解いたりしなかった。 　誰かにこうして抱きしめられるなんて、本当に久しぶりだった。 　ああそういえば母さんも昔、抱きしめられるといい匂いがしたっけ。 　叔母の淡いコロンの香りを感じながら、ふとそんなことを思った。 　しばらくたって、叔母は鼻をすすりながら微笑んだ。 「もうお互い、謝るのはなしにしようね。たぶん、謝り始めるとお互い終わらなくなっちゃうもんね」 　俺の髪を優しく撫でながら、叔母は言う。 「これからはもっと、一緒にいるからね。側に、いるからね」 「え……」 　以前の叔母からは、考えられないような言葉だと思った。 　幻界へ行く前の叔母は、いつも仕事で忙しくて、俺が学校や塾から戻っても家には誰もいなかった。夕食もいつも一人だったし、叔母が仕事で帰ってこない日も多く、一人で過ごすことがほとんどだった。 　そして、それが当たり前になっていた。 　たまに一緒に食事をすることがあったとしても、どこかよそよそしくて、ギスギスして、お互いに距離感が掴めないまま、「殺されかけて心に傷を負った可哀相な美鶴ちゃん」なんだと、腫れ物に触るような扱いしかされなかった。 　だから俺も叔母も、お互いに心を開けないでいた。 　言葉も時間も、何もかもが足りなくて、感じていたのは孤独だけ。 　自分一人の息使いしか感じない、静かな静かな俺の「家」。 　テレビの機械音と静寂の中で、まどろむような時間を過ごしていくうちに、考えるのはいつも思い詰めたようなことばかりだった。 　けれど、今俺を抱きしめて微笑む叔母からは、静寂も孤独も苦痛も、何も感じない。 　感じるのはむしろ、それらとは真逆に位置するものたち。 「一緒にがんばろ、美鶴ちゃん」 　耳元で言われた言葉は、少し湿っていて。 「すぐには無理でも、少しずつ、少しずつ、ね。……幸せになろうね、絶対」 　ぎゅっと、更に強く抱きしめられた腕は、どこまでも温かく。 　二度と戻れない記憶の中で、俺を抱きしめてくれていた母さんの温かさを思い出した。 　温かかった腕。温かかった笑顔。安心して無条件に寄りかかることのできた人たち。 　……もう二度と、手に入らないと思っていた。 　俺は血がにじむくらい、唇に歯を立てた。 　……何だよ。何なんだよ。 　こんなのって。 　こんなのってまるで、俺が悪いみたいじゃないか。 　心を閉ざして、殻に閉じこもって、周りがみんな敵みたいにすら思ってて、幸せそうな奴らを馬鹿にして、斜に構えて。 　手に入らないものと、決めつけて。 　―― 一緒に帰ろう、ミツル。 　あいつにそう言われたときも、鼻で嗤った。帰ったって、誰が待ってるって言うんだ。俺には何もないし、誰もいない。 　失ったものを手に入れたくて、周りの全てを切り刻んだ。 　手に入らないものと、決めつけて。 　それなのに、何なんだよ。 　これじゃあまるで、独りよがりだったみたいじゃないか。 　何も見えていなかっただけだって、そう言われてるみたいじゃないか。 　欲しいものはすぐ側にあるんだって、気付けなかっただけなんだって。 　そう言われてるみたいじゃないか。 「一緒に……、頑張ろうね」 　―― 俺は、唇を噛んで、「うん」と、そううなずくのが精一杯だった。 　唇を噛んで堪えていなければ、声を上げて泣いてしまいそうで。 　抱きしめてくる叔母さんの、ひらひらしたピンクの上着をぎゅっと掴んだ。 　一瞬瞼の裏に、辿り着きたいとあれほど願った塔の上の女神の、その笑顔が見えた気がした。 　ぐすっと鼻をすすり上げて、叔母さんは「えへへ」と笑った。年齢よりも更に幼く見える笑顔だった。 「美鶴ちゃん、これからは色々ワガママ言っていいからね。今日の夕飯は美鶴ちゃんの好きなものにしようね。ね、何がいいかな？」 　ちょっと赤くなったままの目元を見られたくなかったし、やっぱり少し照れくさかったから、微妙に視線を外して俺は言う。 「ビーフストロガノフと肉じゃがと天津飯」 　ひくっと叔母さんが引きつった。 「む、無茶言わないでよ、どれもメインじゃないの」 「今ワガママ言っていいって言った」 　うぐっと言葉に詰まった叔母さんに、俺はニヤリと笑ってみせる。 「て、てゆーか私の腕じゃ、かろうじて肉じゃがくらいしか……」 　もごもご訴える叔母さんがおかしくて、思わず吹き出しそうになってしまう。何だか、お節介でお人好しな誰かを見てるみたいだ。 「あのさ」 「え、え？　な、何かな？　肉じゃがだけじゃイヤかな？」 　そうじゃなくて。 　……っていうかこの人、実は俺より子供っぽいんじゃないのか？ 「今度さ、友達、呼んできていいかな。三谷っていうんだけど」 「みたに、くん？」 　あれ、とちょっと首を傾げたような感じになって、 「前にうち、来たことないよねえ？」 　ないはずだ。だってもしあいつがここに来ていたとしたら、それは俺が幻界へ消えた後だろうから。 「うん、そいつ、馬鹿みたいにお人好しでお節介焼きなんだけどさ。……いい奴なんだ」 「ふーん」 　叔母さんが、にっこり嬉しそうに笑った。 　俺が叔母さんに、こんな風に周りの人間のことを話すのなんて、初めてだったから。 「うん、一人と言わずいっぱい呼んじゃいなよ！叔母さん腕を振るってごはん作るから！」 「肉じゃがばっかりはイヤだよ」 「しっ、失礼ね！他にも作れるわよ！」 　たまごやきとかサラダとか……と、自分の作れるメニューを指を折りながらぶつぶつ上げていく叔母。どうも、どれもこれも簡単なもののようだけれど。 　それでも、嬉しかったから。 「じゃあ気は進まないけど、あいつの連れの馬鹿っぽいのと、……そうだな、宮原も呼ぶかな」 　叔母さんは嬉しそうに、楽しそうに、明日お料理の本を買ってこよう、などと笑っている。 　……何だか、こういうのって悪くない。 「あ、美鶴ちゃん、一緒にお買い物行こ！２丁目のスーパー、５時からタイムセールやってるって広告入ってたのよ！」 　ぽん、と手を打って、叔母さんの目が輝く。 「荷物持ちさんがいるから、ちょっと多めに買い込んじゃおうかな」 「それって、もしかしなくても俺？」 　病み上がりなんですけど、などという言葉が出かけたけれど、久しぶりすぎる「何気ない家族の会話」が嬉しすぎて、思わず浮かんでくる切なさとくすぐったさに、微笑みの方が先に出てしまう。 　神様は俺の願いを叶えてはくれなかった。 　一番辛かったときに、救ってはくれなかった。 　だけど、俺が辛さを乗り越える強さを手に入れたとき、世界は本当に優しいんだと教えてくれた。 　こんなにも温かいんだと、教えてくれた。 　この世界も、そんなに捨てたもんじゃない。 　そう思うと、何だか、神様ってのも、悪くないのかもしれない。 「……まあ、たまには、信じてみてやるかな」 「え？」 　きょとん、となる叔母さん。 「何を？　私、お菓子系はフ○ーチェくらいしか作ったことないんだけど」 　……そんなこと聞いてない。 　この人やっぱりあのお人好しに似て、天然だ。 　俺は笑い出しそうになりながら、言ってやった。 「神様、って奴さ」 　やっぱり、叔母さんはきょとんとした顔をしている。 「それより、行くなら早く行こうぜ。タイムサービスって、早く行かないとさくさく終わっちゃうんだよ」 「げ、そうなの！？」 　何だか美鶴ちゃんの方がよく知ってそうだなあ、なんて、叔母さんがぼやく。 　何か、悪くない、こういう何気ないやりとりっていうのも。 　今度新しいクラスで神様を信じてる奴がいたら、悪くないんじゃないかって、きっと叶うぜって、言ってやろうと思う。 　だけど、はっきり言ってすごく悔しいから。 　「女神様」って奴だけは、まだしばらく、信じてやらないんだ。

原作では美鶴はハッピーエンドだったのか、分からない終わり方でしたので救済的に。
若いおばさんと仲良くなって幸せになりなさい美鶴ゥゥゥゥゥ!!という気持ちで書きました。