彩雲国物語　>　秘密のまじない

日課になっている府庫でのお茶時間からの帰り、突然の驟雨に見舞われた。痛いくらいの大粒の雨が、ボツボツと音を立てるくらいの勢いで降りだし、宮城の敷石の上にシミを作ったかと思うと、あっと言う間もなく土砂降りの雨に、目の前が遮られた。 「うそ！　ちょっと、やだっ！」 　慌てて屋根のあるところへ飛び込む秀麗の後を、劉輝は追いかける。僅かな間に、最高級の絹の間から、雨水はぐっしょり二人を濡らしてしまった。 「やはり降ってきたな」 　適当な室内に逃げ込み、手近な椅子に腰を下ろすと、劉輝は窓外を見遣る。頭上の雲はさほど黒いというわけではないのに、大量の雨水を含んでいるらしい。 　ふと見ると、秀麗は蒼白な顔をして唇をぎゅっと引き締めている。劉輝がどうした、と尋ねるより早く、彼女は両肩を抱くようにして体を縮ませ、何かに堪えるような仕草をする。 　寒いのだろうか、と思案して、劉輝はつと視線を巡らせ、上手い具合に見つけた大きな布で秀麗を包み込んだ。 「随分濡れてしまったな」 「………………」 「秀麗？　大丈夫か？」 「………………」 　まさか、風邪でも引いたのではあるまいな。そう思い、劉輝は不安げに秀麗の顔を覗き込む。 　真っ青な顔をして、秀麗はぎゅっと目を閉じていた。 「しゅ、秀麗……？」 　いよいよ不安になった劉輝は、熱があるのではと額に手を当ててみたり、もっとたくさん布がないかと室内をうろついたり、とにかくオロオロと慌てふためいた。 　蒼白になった若い娘を、寝かせた方がいいのか寝かせぬ方がいいのか、どう扱っていいものやら、それすら分からぬ自分に情けなさと不甲斐なさを感じながら。 「大丈夫……」 　ようやく、秀麗が口を開いた。 「ちょっと、雨とか雷とか、苦手なだけ、だから」 「………………」 　今にも倒れそうな顔で、カタカタと細かく震えながら大丈夫と言われても。 　劉輝は困り果てて、ただ心配そうな面もちでじっと秀麗を見つめるしかなかった。 　室内に灯りはなかった。本当ならまだ夕暮れ前という時間なのに辺りは不気味に薄暗く、二人の肌の白さだけが、灰色の室内に浮き上がっている。 　激しい音を立てて、窓外の景色を白く霞ませて、雨は降り続いていた。外を歩いていた官吏たちの悲鳴や、屋内に避難する騒々しいざわめきも、次第に遠くなっていく。 　激しい夕立の音。耳に煩い雨音に包まれながら、二人だけの室内は静寂に満ちていた。 「……寒くはないか？　秀麗」 　沈黙に堪えられなくなって、劉輝が呟く。秀麗はこくり、とうなずいて応えた。 　良かった、と安堵した瞬間に、劉輝自身がくしゃみをする。ぐしゅ、と鼻をすすり上げると、秀麗が首だけ振り返って、小さく笑った。 　イマイチ決まらない、と、劉輝は苦笑いする。 　民にとっての頼れる王になりたいと、そして秀麗にとっての頼れる男になりたいと、そう思うのに、どうにもイマイチ決まらない。 　けれど、どうやら秀麗の張りつめたような緊張感は、少しばかり緩和できたらしい。蒼白だった表情に、少しばかり、色が戻ってきたように思える。 　濡れた秀麗の髪を、劉輝は見下ろしていた。ポタポタと垂れる雫は華奢な肩に落ち、先程劉輝がかけてやった布に吸い取られていく。細い首筋を伝っていく水滴。 　艶やかに濡れた黒髪。首に貼り付いているその後れ毛に、劉輝はそろりと手を伸ばしていく。 「――…………」 　劉輝の指先を感じたのか、秀麗はピクリと体を震わせた。羽織った布をぎゅっと握ったままで、それでも秀麗は動かない。 　黙ったままで、劉輝は指先を、秀麗の髪に滑らせる。絹糸のように絡みつく、濡れた後れ毛。それをそっとかき分けると、眼前に真っ白いうなじが現れる。 「……秀麗」 　うなじに触れたまま、劉輝は呼んだ。 「……怖くなくなるまじないを、してやろう、な」 　雨に冷やされたうなじは、少しひんやりと冷たかった。その冷たさに吸い寄せられるように、劉輝はうなじに唇を寄せる。 　軽く触れさせ、自分の体温を分け与えるように。両手で首筋を包んでおいて、劉輝は体をそっと屈めて、次第に強く口付けを落とした。 　ちゅっ……。 　音を立てて、一度きつく吸い上げる。れろっと舌先でうなじをなぞると、くすぐったいのか、秀麗は息を吸い込むような声を上げて身をよじった。劉輝の舌に、雨の雫と秀麗の味が残る。 　白い肌に、一つの痕跡。暗い室内でも、白いうなじに作られた鬱血の痕はハッキリ認められた。 「……ふ……っ」 　まだぞくぞくと背筋に走るものがあるのか、秀麗はきゅっと肩を縮ませて震える体を抱きしめている。 「――…………」 　秀麗の体を、劉輝は後ろから包み込んだ。秀麗は瞬間ビクッと体を強ばらせるものの、体温を感じ、包まれ守られているという自然な安堵を感じたためか、次第に緊張をほぐしていった。 　濡れた体に、互いの体温を感じる。 「まだ、怖いか？」 　耳元に、低く囁く。それには答えず、秀麗は無言で、それでも自分の前に回された劉輝の腕に、そっと手を置いた。きゅ、と、劉輝の衣の袖を掴む。 「では、もう少し強めのまじない、だな……？」 　前に回した片手で秀麗の顎を持ち上げ、振り向かせる。僅かに目の縁を熱くしている秀麗に、餓えたような口付けを落とした。 　劉輝の袖を掴んでいた秀麗の手が、ひくん、と微かに戦慄いた。 　舌が絡み、熱い吐息が混ざり合い、じっとりと濡れた室内の空気に、劉輝は軽い目眩を感じる。 「――何、するの、よ」 　長い口付けの後、顔を間近に寄せたままで秀麗が呟いた。その目の縁は、まだ紅くなったまま。 　照れているのだろうということは、容易に知れた。 「……秘密のまじないだ」 　にっ、と笑って、劉輝は怒ったような顔をする秀麗を見つめる。 「怯えるどころではなくなったろう？」 　間近で、秀麗がカアッと赤面する。劉輝の笑みは深まり、秀麗の赤い頬に、ちゅ、と可愛い音を立てて口付ける。 　秀麗は劉輝の唇から逃げようと顔を背けかけるが、もちろんそんなことはさせてやらない。 　秀麗の引き結ばれた唇を、舌でチロチロと舐めてやると、強気な眉がどんどん下がっていった。頬に掌を包むように添えて、再び、かじり付くような口付けが落とされた。 「……ん……ふ……っ」 　飲みきれなかった唾液が、つつっと秀麗の口角から顎へ伝う。チュク、とわざと音を立てて唇を吸い上げてやると、力なく劉輝の腕を這うだけだった秀麗の手が、ギュッと彼の衣の袖を掴んだ。 　たまらない、この感覚。 「………………」 　細い唾液の糸を引いて唇が離れると、劉輝の愛おしげな視線にぶつかり、秀麗は慌てて目をそらした。今一度劉輝の顔が近づいて、秀麗の顎を伝っていた唾液を舌先で拭っていく。 　ふ、と、熱くなった息を吐き出す秀麗に、劉輝は笑む。 　秀麗は視線を逸らし、拗ねたような顔をして、体中が火照っていくような熱を感じていた。 　そうして、そのまましばらく、二人は無言で時を過ごした。 「……秀麗」 　やがて秀麗の耳元に囁いた声は、まだ少し熱を伴って。 「まだ怖いのではないか？」 　何かを期待するような言い草に、秀麗はますます顔を赤くして、今度はとうとう眉をつり上げる。 「怖いもんですかっ！　いい加減調子に乗り過ぎよ劉輝！」 　早速怒鳴る元気を取り戻した秀麗に、劉輝は喉を震わせてくつくつと笑う。 　いつの間にか雨は小降りになっており、雲間からはチラチラと光さえ差してきていた。 「残念だな。まだまじないをかけ足りないというのに」 「馬鹿っっ！」 　今度こそ顔を真っ赤にして勢いよく離れると、余裕の笑みを浮かべている劉輝に、羽織っていた布をぞんざいに丸めてそれを投げつけた。 「何考えてるのよ助平！　信じられない！」 　耳朶まで赤くして怒る秀麗が可愛くて、劉輝は楽しそうに笑う。 「行きましょ！」 　ガラリと扉を開けて、大股に、乱暴に歩き始める秀麗の後を、劉輝は慌てて追いかける。 　そしてふいに立ち止まり、「秀麗」と彼女を呼んだ。振り返る秀麗に、劉輝は悪戯っぽく人差し指を口元に持っていき、 「先程のまじないは、余とそなただけの秘密のまじないだぞ」 「なっ……」 「かけてほしい時はいつでも言うがいい。見てのとおり、効果抜群だからな」 「…………っ！　馬鹿っ！」 　怒鳴って、秀麗はぷいっと向こうを向いて歩いて行ってしまう。そんな秀麗を見つめ、劉輝は幸せそうな、とても柔らかな笑みを浮かべる。 　いつでも、どんな時でも、そなたの恐怖を取り払うから。そのための努力など、惜しまないから。だから、いつまでも自分だけに、秘密のまじないをかけさせて欲しい。二人だけの、秘密のまじないを。 「……置いていくわよ！」 　劉輝が立ち止まっているのに気付いて、そう怒鳴る秀麗に。その耳朶がまだ真っ赤になったままなのを見遣って、彼は後ろで、気づかれないようにこっそりと笑った。

同人誌『涼珈琲』よりサンプル的に。
劉輝と秀麗は幸せになればいいのです。